Pierwsza pielgrzymka Jana Pawła II do Polski przebiegała pod hasłem „Gaude Mater Polonia” i odbywała się w dniach 2-10 czerwca 1979 roku.
2 czerwca o godz. 10 samolot z Janem Pawłem II na pokładzie wylądował na warszawskim Okęciu. Oficjalne powitanie, wizyta w katedrze, a następnie w Belwederze u Edwarda Gierka, szefa rządzącej niepodzielnie w Polsce w tamtym czasie PZPR. Tego samego dnia po południu, pośród wiwatującego tłumu, papież przybył odkrytym samochodem na stołeczny plac Zwycięstwa, dzisiejszy Piłsudskiego. Podczas homilii padły słynne słowa: „Wołam, ja, syn polskiej ziemi, a zarazem ja, Jan Paweł II, papież. Wołam z całej głębi tego Tysiąclecia, wołam w przeddzień Święta Zesłania, wołam wraz z wami wszystkimi: Niech zstąpi Duch Twój! Niech zstąpi Duch Twój i odnowi oblicze ziemi. Tej ziemi!”
10 lat później, 4 czerwca 1989 r. przeprowadzono w Polsce pierwszą turę wyborów do Sejmu i Senatu w wyniku i na zasadach uzgodnionych w trakcie rozmów Okrągłego Stołu. Tego dnia - jak pisał politolog prof. Antoni Dudek - "miliony Polaków zadały przy pomocy kartki wyborczej śmiertelny cios komunistycznej dyktaturze".